Gantan,Japonca yılın ilk günü anlamına gelir.Shougatsu ise 3 günlük yeni yıl tatilini de kapsayan, ocak ayının ilk 3 gününü ve ilk haftasını tanımlar.

Yeni yılın kutlanması, ay takviminin başlangıcı olan baharın başladığı günün yılbaşı kabul edildiği dönemden beri (Heian Dönemi-794) devam eden bir gelenek. Yılbaşı; 1873 Meiji döneminde dünyada yaygın olarak kullanılan takvime geçilmesi ile 1 Ocak olarak yerini almış.  1 Ocakta sahibinin elinde ulaşmış olmak şartıyla yılbaşı kartı yollamak, osechi-riyouri (sağlık, uğur, şans, bebek için hazırlanan yemeği temsil eder) adı ile anılan yemekleri hazırlamak, özel kaplarında sunmak ve yemek, güneşin ilk doğuşunu kıyılardan yada Fuji'den izlemek, büyük-ünlü shinto tapınaklarında dua etmek, çocuklara para vermek, bu gün için özel öneme sahip ve köklü davranışlardır.